망원경으로 발견한 최초의 행성, 천왕성(Uranus)

망원경으로 발견한 최초의 행성, 천왕성(Uranus)

천왕성 아이콘

천왕성은 토성과 해왕성 사이에 위치한 우리 태양계의 일곱 번째 행성입니다.
천왕성은 태양계에서 세 째로 반지름이 크고 네 번째로 질량이 큰 행성입니다.

그 구성과 특성 때문에 종종 얼음 거인이라고 불립니다.

천왕성에 대한 몇 가지 주요 사실은 다음과 같습니다.

발견 및 이름
천왕성은 1781년 영국 천문학자 윌리엄 허셜에 의해 공식적으로 발견되었습니다.
망원경을 사용하여 발견된 최초의 행성이었습니다.
Herschel은 처음에 영국의 George III 왕의 이름을 따서 "Georgium Sidus"라고 명명했지만 나중에 그리스 하늘의 신의 이름을 따서 우르스(Uranus)로 이름을 변경했습니다.

독특한 회전
천왕성은 독특한 회전축을 가지고 있습니다.
흥미롭게도 천왕성의 축 기울기는 98도입니다.
즉, 기본적으로 태양을 옆으로 공전합니다.
이로 인해 극단적인 계절적 변화가 발생하여 태양이 지구 84년(천왕성의 1년)마다 한 번씩 각 극점을 직접 비추고 있습니다.
천왕성의 하루는 지구 자전 주기인 약 17.2시간 지속됩니다.

대기
천왕성은 태양계에서 직경으로 세 번째로 크고 질량으로 네 번째로 큰 행성입니다.
천왕성은 주로 목성과 토성과 유사한 수소와 헬륨 대기를 가지고 있습니다.
대기는 또한 미량의 메탄을 함유하고 있어 행성에 독특한 청록색을 부여합니다.
상층 대기에 존재하는 메탄은 적색광을 흡수하고 청색광과 녹색광을 다시 우주로 반사합니다.
**

온도
천왕성의 대기 온도는 태양계 행성 중 가장 낮으며 최저 온도는 섭씨 -224도(화씨 -371도)에 이릅니다.

고리
토성과 마찬가지로 천왕성에도 고리 시스템이 있습니다.
천왕성의 고리는 1977년 행성이 별 앞을 지나갈 때 일시적으로 밝기가 감소하면서 발견되었습니다.
고리는 비교적 희미하고 어두운 입자로 구성되어 있어 지구에서 관찰하기 어렵습니다.

위성
천왕성은 희미한 고리 시스템과 27개의 알려진 위성이 있습니다.
위성의 이름은 윌리엄 셰익스피어와 알렉산더 포프의 작품에 등장하는 인물의 이름을 따서 명명되었습니다.
가장 큰 5개의 위성은 미란다, 아리엘, 움브리엘, 티타니아, 오베론입니다.
특히 미란다는 절벽과 협곡을 포함하여 다양하고 독특한 표면 특징으로 유명합니다.

자기장
천왕성은 고도로 기울어진 비대칭 자기장을 가지고 있습니다.
천왕성의 자기장은 행성의 중심에 있지 않고 회전축에 대해 거의 60도 기울어져 있기 때문에 특이합니다.
이것은 행성의 비정상적인 회전의 결과로 여겨집니다.

극단적인 계절
천왕성은 자전축 기울기로 인해 극단적인 계절을 경험합니다.
행성의 각 극은 42년 동안 연속적인 낮을 경험하고, 태양 주위를 공전하면서 42년 동안 어둠을 겪습니다.
춘분 동안 전체 행성은 햇빛의 보다 균형 잡힌 분포를 경험합니다.

탐사
천왕성을 방문한 우주선은 Voyager 2호뿐입니다.
보이저 2호는 1986년에 천왕성과 그 위성의 귀중한 데이터와 이미지를 제공하면서 행성을 비행했습니다.
그 이후로 천왕성에 대한 전용 임무는 없었지만 행성과 그 독특한 특성을 더 자세히 탐험하기 위한 미래 임무에 대한 제안이 있었습니다.

천왕성은 우리 태양계에서 매력적이고 상대적으로 탐험되지 않은 행성으로 남아 있습니다.

이 얼음 거인과 그 흥미로운 특징에 대한 이해를 심화하려면 더 많은 미션과 연구가 필요합니다.