왜행성이지만 멋진, 명왕성(Pluto)이야기

이전에 우리 태양계의 9번째 행성으로 여겨졌던 명왕성은 이제 왜행성으로 분류됩니다.

명왕성은 1930년 클라이드 톰보가 발견한 우리 태양계의 왜소행성입니다.
수년 동안 명왕성은 태양계의 9번째 행성으로 여겨졌으나 2006년 국제천문연맹(IAU)이 그 의미를 정의하면서 바뀌었습니다.
새로운 정의에 따르면 명왕성은 모든 기준을 충족하지 못했는데, 그 이유는 주로 작은 얼음 덩어리가 많은 해왕성 너머 태양계 지역인 카이퍼 벨트에 위치하기 때문입니다.

명왕성의 표면은 태양계에서 밝기와 색상의 차이가 가장 큰 표면 중 하나입니다.

가상 이미지

국제 천문 연맹(IAU)은 행성을 3가지 기준을 충족하는 천체로 정의합니다.

1. 태양 궤도를 돌 것
태양 주위를 공전해야 합니다.
행성은 태양 주위를 직접 공전해야 하며 다른 천체의 위성이나 달이 되어서는 안 됩니다.
2. 정역학적 평형을 이루기에 충분한 질량을 가질 것
모양이 구형이어야 합니다
중력이 행성의 물질을 대략 구형으로 끌어당깁니다.
이 기준은 행성을 소행성 및 불규칙한 모양의 물체와 같은 더 작은 물체와 구별합니다.
3. 자신 인근의 다른 천체를 일소할 것.
인근의 다른 천체를 일소는 행성이나 원시 행성이 중력적으로 궤도 주변의 작은 천체와 상호작용하며 궤도 주변을 쓸어내는 행위입니다.
개체가 궤도 주변의 이웃을 정리해야 합니다.
즉, 이것은 중력적으로 지배적이어야 하며, 자체 위성 또는 중력의 영향을 받는 다른 물체 외에 비슷한 크기의 다른 천체가 공간에서 그 근처에 있어서는 안 됩니다.

이러한 기준에 따라 IAU는 2006년 행성의 분류를 재정의하여 명왕성을 왜소행성으로 재분류했습니다.

명왕성에 대한 몇 가지 주요 사실은 다음과 같습니다.

발견 및 분류
명왕성은 1930년 미국 천문학자 클라이드 톰보에 의해 발견되었습니다.
처음에는 크기와 궤도 때문에 태양계에서 9번째 행성으로 분류되었습니다.
2006년 국제 천문 연맹(IAU)은 행성의 정의를 재정의했고 명왕성은 더 이상 기준을 충족하지 못했습니다.
이후 왜소행성으로 재분류되었습니다.

궤도와 거리
명왕성의 궤도는 태양 주위를 약 248년이 걸리며 원형이 아닌 타원형입니다.
우리 태양계의 대부분의 행성이 궤도를 도는 평면에 비해 더 기울어져 있습니다.
명왕성은 타원 궤도로 태양을 공전하는데, 이 궤도는 주요 행성들에 비해 매우 기울어지고 편심되어 있습니다.
이것은 궤도가 태양계 평면에 비해 더 길고 기울어져 있음을 의미합니다.
결과적으로 명왕성과 태양의 거리는 궤도를 도는 동안 크게 달라집니다.
평균적으로 태양에서 약 37억 마일(59억 킬로미터) 떨어져 있습니다.

크기 및 구성
명왕성은 8개의 행성에 비해 상대적으로 작습니다.
직경은 약 1,473마일(2,370km)로 지구의 달 크기의 약 2/3입니다.
명왕성은 주로 암석과 질소, 메탄, 일산화탄소 얼음을 포함한 얼음으로 구성되어 있습니다.
그 표면은 얼어붙은 질소, 일산화탄소, 메탄으로 덮여 있어 적갈색을 띠고 있습니다.

위성
명왕성에는 5개의 알려진 위성이 있습니다.
가장 크고 가장 잘 알려진 위성은 명왕성의 절반 크기인 카론(Charon)입니다.
다른 4개의 위성은 더 작으며 이름은 Nix, Hydra, Kerberos 및 Styx입니다.
이 달들은 먼 과거에 명왕성과 또 다른 큰 물체 사이의 충돌로 형성된 것으로 여겨집니다.

명왕성의 대기
명왕성은 미량의 메탄과 일산화탄소와 함께 주로 질소로 구성된 얇은 대기를 가지고 있습니다.
그 대기는 극도로 희박하며 표면 위로 짧은 거리만 확장됩니다.
명왕성이 궤도에서 태양에 가장 가까이 접근하는 동안 대기의 일부가 일시적으로 가스로 승화될 수 있습니다.

New Horizons Mission
2006년 NASA에서 발사한 New Horizons 우주선은 2015년 7월 명왕성의 역사적인 저공 비행을 수행했습니다.
이 우주선은 현재까지 명왕성과 위성의 가장 상세한 이미지와 데이터를 제공했습니다.
임무는 얼음 산, 평원, 얇은 대기가 있는 다양하고 지질학적으로 활발한 세계를 드러냈습니다.
또한 발견자의 이름을 딴 "Tombaugh Regio"라고 불리는 명왕성에서 하트 모양의 영역을 발견했습니다.

명왕성은 왜소행성으로 재분류된 후에도 계속해서 천문학자와 연구자들의 마음을 사로잡고 있습니다.

지속적인 연구와 미래의 임무는 우리 태양계 가장자리에 있는 이 멀고 흥미로운 세계의 신비를 더 밝히는 데 도움이 될 수 있습니다.

명왕성과 카이퍼 벨트의 다른 천체에 대한 추가 탐사는 천문학자와 행성 과학자들의 지속적인 관심 대상입니다.